「新 国 立 競 技 場」 の使い道を考えてくれ

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五輪内定が白紙?「金以外メダルじゃない」柔道界の悩み

内定を白紙に戻し、再選考する」――。東京オリンピック（五輪）の開催が1年延期になり、全日本柔道連盟はそんな選択肢を本格的に議論し始めた。
陸上、卓球、ボクシングなど他の国内競技団体が「選手が勝ち取った権利は守る」として内定選手の「出場権」を保障する動きを見せている中、柔道だけが異質だ。

　延期決定から2日後の3月26日、全柔連の金野潤強化委員長ら強化幹部は東京都内に集まった。「内定維持」派と「再選考」派から多数の意見が出て、約5時間の会議でも結論は出なかった。

　柔道は全14階級中13階級で代表が内定しており、いずれも金メダルの有力候補だ。過酷な競争を勝ち抜いた内定選手にとって「白紙検討」はたまったものではないだろう。記者も“幻の代表”は生まれてほしくないと思う。ある強化担当者は「心情的にはこのまま行きたい」と明かす。

　では、なぜ白紙の議論が出るのか。

　男子73キロ級の橋本壮市や女子78キロ超級の朝比奈沙羅（ともにパーク24）ら、落選した2番手の選手も世界選手権覇者や世界ランク1位の実力者が並ぶ。他国ではあり得ない激戦だ。同担当者はきっぱり言う。

　「1年あれば力関係は変わる。議論は必要だ。我々強化担当はただのメダルではなく、金メダルの可能性を1%でも上げるためにいる」

　1964年東京五輪で初めて実施されて以来、日本柔道が積み重ねた金メダルは国内最多の39個だ。「ミュンヘン五輪は6階級中3階級で金をとったが、『失敗』と言われていた」。
当時現役選手で、後に東海大で山下泰裕や井上康生ら金メダリストを育てた元全柔連副会長の佐藤宣践（のぶゆき）氏は振り返る。今回の東京五輪でも、日本オリンピック委員会から目標とする金メダル30個のうち、「柔道は10個程度」と期待されている。

　「金以外はメダルじゃない」。日本柔道界にある合言葉だ。今や、柔道は国際柔道連盟に200以上の国・地域が加盟する人気スポーツになった。
競技が世界に広がるほど、発祥国の存在感が薄くなるものだが、「だからこその合言葉。発祥国の意地がなくなれば、日本は世界にのみ込まれる」と佐藤氏は言う。

　非情にも映る全柔連の再選考論議は、可能性を見極める上で必要なプロセスなのだろう。摩擦を承知で議論したことに、常に世界のトップであり続ける組織の覚悟、“お家芸”が背負う十字架の重さを実感させられた。