うなぎ、陸上で狩り。東京大学が発見。虫やトカゲ食べる

ウナギが陸上で「狩り」、東京大学が発見　虫やトカゲ食べる

東京大学はウナギが一時的に陸上に出て狩りをする行動を発見した。室内実験でウナギが陸上のコオロギを食べる行動を観察したほか、野外に生息するウナギの胃から甲虫やトカゲなどを確認した。研究成果はウナギが餌をとる行動の進化の解明につながると期待している。

魚が陸に上がって餌を採取する行動は、これまでトビハゼやナマズの仲間のイールキャットなどに限定されていた。研究チームは2020年、野生環境に生息するニホンウナギの胃の中から、ゴキブリやムカデなどを見つけていた。ただ、どうやって捕食しているのかはわかっていなかった。

研究チームは奄美大島で採集したオオウナギ10匹を対象に、陸地を設けた水槽で観察実験をした。生きたコオロギを陸地に入れると、ウナギが陸に上がって捕食していた。それぞれのウナギを約200時間にわたって観察したところ、陸上に出る行動が計3713回見られ、捕食に42回成功していた。

奄美大島の3つの河川で57匹のオオウナギの胃を調べると、甲虫やトカゲなどが見つかった。上流域にいるウナギのほうが、陸上の餌が見つかることが多かった。上流域のほうが水生の魚やエビなどの餌が乏しく、陸上の餌に依存しているとみている。

ウナギの仲間は世界に16種生息しているが生態は似ていて、今回観察したオオウナギ以外の他のウナギでも同様の行動をしている可能性が高い。

ウナギは海で産卵したあと、稚魚のシラスウナギが河川で成長し、再び海に戻って産卵する。たどり着いた河川に餌が乏しかった場合、陸上の餌を利用できれば生存に有利に働く。

東大の脇谷量子郎特任准教授は「海からやってきたウナギが川で暮らせるようになったのは、陸上の餌も使えるという特殊技能を身につけた進化が背景にあったのでは」と話す。
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOSG17AL30X11C25A0000000/