まさか岡崎が「歴代の“日本人ストライカー”で、最も海外で輝きを放った1人」になるとは思わなかったよな

　ドイツ、イングランド、スペイン。各国それぞれでリーグの特色もある。3カ国でプレーした岡崎は、結果を出すために「スピードを掴むこと」が一番苦労したことだと語る。例えばドイツは、体が強くて組織的に戦う。本番で普段以上の力を発揮するメンタルの強さもある。一方でイングランドは、身体能力の高さを生かし、個の能力も高いサッカーをする。スペインでは、よりチームでボールを回してゴールを狙う。そのなかで、いかに早くプレースピードを掴むかが、重要になってくる。

「一番言えるのは、プレースピードを掴むのが一番難しい。僕個人としては、プレースピードを大事にしてきた。トラップからパスとかドリブルからシュートとか、クロスに入る速さとか。（それぞれの）リーグにフィットするためには一番重要。そこさえ自分が意識していればビックリすることがない」

　岡崎はもともとプレースピードを意識して、ここまでやってきた。兵庫県の名門・滝川第二高校から清水へ入団した当初も、「泥臭い」「一生懸命」がモットー。「必死に環境へ馴染むため、下手だけど何とかついていく……というサッカー人生だった。だから、まずプレースピードに慣れることを意識していた」。だからこそ、岡崎のプレースタイルは海外でもすぐ順応できた。さらに、パーソナルトレーナーを務めていた杉本龍勇さんと出会い、キレが磨かれた。スペインでもすぐに適応して、1年目から結果を残せた理由は原点にあった。

「海外でも通用したから、あとはプラスアルファ。プレースピードさえついていければ、あとは何かプラスアルファ積み上げるとライバルに勝てる」

　もう一つ、スペインで意識していたことがある。ドイツ時代、プレミア時代からDFとの駆け引きの仕方を変えた。Jリーグ時代は自身が中心となり、チームがボールを集めてくれていた。だが、海外に行くとまずチーム内の競争に勝たなければピッチに立てない。そのために、必要な役割を担っていた。特にプレミア時代は周囲に合わせて、人がいないところに岡崎が入っていく。それは「自分の特長を出しているというよりは、誰もやらないことをやる。誰もやらないことを自分がして生き残るというやり方」だったという。だが、スペイン2部ではJリーグ時代のように最後は自分にボールが集まってくる展開を理想とした。

「僕は大胆な珍しいタイプだったと思う。周囲が崩してパスを出してくれる。だから、海外では自分のタイプがやっとハマったという感覚だった。今までつけてきた力をあえて注がずに、自分のやりたいことで勝負できている。それが、（今季）ヘディング（のゴール）が多い理由。でも、2部にいる選手はみんなアピールしたい。自分のタイミングだけじゃなくて相手のタイミングに合わせるなかで最初は難しかったけど、ゴールを重ねていくとあとは合わせるだけだった。『やっと合った』という感覚」

　まさに岡崎慎司、という戦い方で積み上げた12得点。次のステージはスペイン1部になる。これまでFW大久保嘉人（東京ヴェルディ）や城彰二、西澤明訓ら日本人ストライカーが挑戦するも、高い壁に悩まされてきたリーグだ。岡崎には新たな試練となる。

「自分にとって、そういうジンクスを崩していくのが目標だと思っている。34歳で一度は2部でやって、でも自分で掴み取ったもの。プレッシャーというよりワクワクする。チャンスがもう一度きた。そうするために選んだ道でもあるので、乗り越えたい。1部でも二桁に到達するのが目標の一つ。でも、まずは1点取って（欧州主要リーグの）3カ国でゴールを決めるのが目標。自分のキャリアを一つずつ積み重ねたい。そういう楽しみがある。やればやるほど、自分がやってきたことが認められる。そういうシーズンにしたい」

　これまで、欧州5大リーグのうち3カ国でゴールした日本人選手はいない。ストライカーとして戦い方を変えてここまでやってきた。そして自らの手で掴んだ新たな挑戦の場――。また、ここからは未知の世界が広がる。だが、きっと岡崎にとって先の見えない景色こそが生きがい。“岡崎伝説”はまだ始まったばかりだ。（Football ZONE web編集部・小杉 舞 / Mai Kosugi）