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https://digital.asahi.com/articles/ASN636S00N62ULBJ00J.html

ES細胞・iPS細胞から毛包含む皮膚作製、薄毛治療も

ヒトのES細胞やiPS細胞から毛包や皮脂腺などを含んだ皮膚組織をつくることに成功したと、ハーバード大などの研究チームが発表した。ES細胞ではこの組織を移植したマウスで発毛も確認しており、脱毛症や薄毛などの治療につながる可能性がある。4日付の英科学誌ネイチャーに掲載された。

　ES細胞は、受精卵からつくることができ、体の様々な組織や臓器になれる。皮膚や血液の細胞に、細胞を初期化する遺伝子を入れてつくるiPS細胞も同様の能力があり、まとめて多能性幹細胞とも呼ばれる。

　チームは、ヒトのES細胞やiPS細胞を特定の条件で4、5カ月培養することで、皮脂腺や神経回路、毛包まで含む表皮や真皮の層でできた皮膚組織をつくった。このうちES細胞由来の組織をマウスの背中に移植すると、移植箇所の55%で2～5ミリメートルの毛が生えた。ただ、そのほかの22%は皮膚の中に毛が埋もれる埋没毛になり、残り22%は技術的な問題で失敗した。

　再生医療ではオルガノイドと呼ばれる小さな臓器をつくる研究が進んでおり、病気の臓器の代わりや、病態の解明に用いることが期待される。一方でヒトの皮膚はこれまで、温度調整や痛みの感知など複雑な機能を持ち、再現が難しかった。再生医療を使って毛包をつくる研究をしている理化学研究所生命機能科学研究センターの辻孝チームリーダーは「毛包や神経、皮脂腺などが一体となった皮膚がつくれたことは、これまでにない素晴らしい成果」と話す。

　皮膚の代わりとして移植できれば、薄毛のほか、やけどの新たな治療方法になりうるという。ただ、実用化に向けては、移植した後の機能性や安全性、細胞を培養する期間や量など、課題もあると指摘している。

　著者の1人であるハーバード大のカール・ケーラー助教は「安全で効果的であることを証明するには、何年もの歳月をかけて取り組む必要がある」としつつ、「皮膚オルガノイドが、いつか皮膚の再建や毛髪交換のための細胞の供給源として使用される可能性があると前向きに考えている」と話している。