最強任天堂法務部さん、パルワールド訴訟に関連する任天堂の特許出願するも「拒絶理由通知」を受ける

任天堂および株式会社ポケモンは昨年、ポケットペアが手がける『パルワールド』が、複数の特許権を侵害しているとして東京地方裁判所でポケットペアを提訴。本訴訟に先がけては複数の分割特許が出願されていたが、今回は審査中の特許のひとつに拒絶理由通知が出されたことが明らかとなった。あくまで最終決定ではなく、むしろ特許出願においては拒絶理由通知を踏まえて手続補正がおこなわれる手順が一般的とみられるが、今回の訴訟の提起後に初めて関連する特許出願への拒絶理由通知が出された点で注目を集めているようだ。

今回拒絶理由通知が出されたのは2024年3月に提出された特許出願2024-031879。特許7505852を親特許とする分割出願だ。特許7505852はフィールド上キャラクターに照準で狙いを定めて捕獲アイテムを投擲し捕獲の成功判定をおこなったうえで捕獲する「第1のモード」、および照準で狙いを定めて戦闘キャラクターを投擲して戦闘開始する「第2のモード」を備えたゲームプログラム等に関する特許であった。

一方で今回の特許出願2024-031879は、前述した第1のモードで投擲するアイテムを捕獲アイテムに限定せず、フィールド上キャラクターに影響を与えるアイテム全般として定義するような特許の出願となっている。このなかには捕獲において成功判定を出やすくするアイテムや、フィールド上キャラクターの動きを制限する効果をもつアイテムなどが含まれている。また請求項では、イベントアイテムをフィールド上キャラクターに命中させることでイベントを進行させるといったシステムも想定されている。

今回はそんな特許出願2024-031879に対して、特許庁から拒絶理由通知が出されたかたち。拒絶理由通知書内を見るに、特許法29条2項に基づき、特許の進歩性がないとの判断がおこなわれたようだ。なお、引用文献としては『ARK: Survival Evolved』などのプレイ動画や解説記事などが示されている。通知書ではこの文献をもとに、同作での麻痺矢を用いて敵キャラクターを昏睡させてフィールド上キャラクターの動きを制限させるシステムなどがすでに知られていることを例示。特許出願2024-031879における請求項の一部は、その技術分野の標準的な知識を有する者が容易に発明できると判断されたことが示された。
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