“ゲームコントローラー”が米軍の必須装備になっている

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https://wired.jp/article/fmcu-us-military-controller/

兵器や戦争の機械を操るのに複雑なボタンやスイッチ、トグルに頼った数十年を経て、米国防総省はもっと一般的な道具にたどり着いた。ゲームコントローラーだ。これは何百万人もの入隊候補者にとって、すでに使い慣れた装置だ。
U.S. Air Force Senior Airman Thomas Giglio a 36th Civil Engineer Squadron explosive ordnance disposal team member…
グアムの太平洋地域訓練センターでのFMCU（行動の自由制御ユニット）の実演。Photograph: Courtesy of U.S. Air Force/Senior Airman Jasmine M. Barnes
未来の戦争で米軍が最新兵器を操るのは、大きなコントロールパネルやSFっぽいタッチスクリーンではない。自宅にあるXboxやPlayStationで育った者なら誰でもよく知る、ゲームのコントローラーになるのだ。

米国国防総省は数年間にわたって、段階的に各種「FMCU（行動の自由制御ユニット）」をさまざまな最新鋭兵器システムの主要制御ユニットに統合してきた。このことは国防総省の視覚情報配布システム・メディアハブに公表された画像からわかる。

新たなシステムには、陸軍の新しい機動近距離防空システム（M-SHORAD）がある。これは歩兵戦闘車両ストライカーに、FIM-92スティンガーやAGM-114ヘルファイヤといったミサイルと30ミリ機関砲を装備し、東欧でロシアと対峙する事態になった際の重要な防空能力として位置づけられている。また、空軍のMRAP装甲車を基盤とした兵器による空軍基地奪還車両（RADBO）は、即席爆発装置や不発弾の除去にレーザーを使用する。さらに海兵隊は、ハンヴィーに搭載する高エネルギー遠征レーザー（HELEX）兵器システムの試験を実施中である。

FMCUはまたさまざまな実験的無人車両でも使われており、2023年版の海軍契約によると、“I-Stalker”と呼ばれるAN/SAY-3A電子光学センサーシステムの運用でも不可欠なものとなる。I-Stalkerは、海軍の次期コンステレーション級誘導ミサイルフリゲート艦の外敵追跡攻撃能力向上のために設計されている。

戦闘に耐えるよう頑丈にデザイン
人と機械のインターフェイスを専門とする英国の防衛企業、ウルトラの子会社であるMeasurement System Inc（MSI）が製造するFMCUは、一般的なXboxやPlayStationのコントローラーと似た仕様でできている。だが、米軍兵士がどのような戦闘状況に置かれようともセンシティブな電子機器が守られるよう頑丈にデザインされている。

ウルトラは「今日の兵士にとって最も使いやすい仕様は何かを把握する先見性によって最上級に強く、設定範囲の広いFMCUをつくり続けてきました」と標榜する(ウルトラは何度要請しても『WIRED』の取材に応じなかった)。

ゲーム世代には馴染みやすい
いかようにもカスタマイズできるFMCU自体は新しい技術ではない。ウルトラによると、システムは遅くとも2010年以降、米海軍のMQ-8 Fireスカウト無人自律ヘリ（すでに退役）と、陸軍と海兵隊がともに対テロ戦争で使ってきた地上運用監視システム(GBOSS)で使われてきた。しかし近年、あらゆる形の高度な新兵器プラットフォームでコントローラーが普及しているのは、単に運用上、触覚的であったり、人間工学に基づいたコントロールを求めるというより、次世代の兵士が入隊を考える前から馴染んでいるものを採用しようという傾向が強まっていることの反映だ。

「RADBOのオペレーターは概して若いのです」と空軍広報官は『WIRED』に語る。「ですから、FMCUのようなPlayStationやXbox型のコントローラーに、ゲーム世代はごく自然に慣れることができるようです」

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2018年、潜水艦USSコロラド艦で電子光学マストの操作に使用されたXboxゲームコントローラー。Photograph: Courtesy of U.S. Navy/Mass Communication Specialist First Class Steven Hoskins
確かに、米軍が特別製のゲーム型コントローラーを採用していることに違和感は無いかもしれない。各軍は長らく新しいシステムに市販のコントローラーを試してきた。陸軍と海兵隊は10年以上、地上の爆発物処理目的の小型無人車両からドローンまで動かすのにXboxコントローラーを使ってきた。大型のものではM1075パレット化ローディングシステム後方支援車両まで。伝統的な潜望鏡に代えて新しいバージニア級潜水艦で「電子光学マスト」を導入した海軍も、安価なXboxコントローラーを使っている。さらに海軍は、戦場での損傷からドックでのメンテナンスまであらゆる局面で水上艦に使える多機能自動修繕システムロボットでもXboxコントローラーを使っている。

もちろん米兵が“ランブル”機能の付いたXboxコントローラーを動かすわけではないが、FMCUのようなゲーム型コントローラーの触覚的（そして戦術的）メリットは、ダイナミックタッチスクリーンよりもはるかに大きい。そして複数の研究が同じ結論に達している模様だ。

だが、国防総省にとってゲームコントローラーの真の利点は、何といっても軍幹部や防衛産業関係者長らが言うように、一般兵士にとっての親しみやすさだ。エンターテイメントソフトウェア協会(ESA)の年次報告書によると、2024年の時点で1億9060万人以上のアメリカ人(人口の61％と言い換えてもいい)が、ビデオゲームで遊んだことがある。ピュー研究所が5月に出したデータによると、アメリカの10代の85％がゲームをし、41％が毎日プレイする。

では、どのゲームシステムが好まれているのか。ESAの報告書によると、ジェネレーションZとジェネレーションα（アメリカの次の大きな戦争を担わされる運命にある世代）が圧倒的に好むのは、コンソールとそれに付随する特徴的なコントローラーだ。

今は設定で変えられるようになったから良いけど昔は辛かったよ

そのうち日本から遠隔操作でウクライナのロシア兵を攻撃することが可能になるかもな・・・