都市部の社畜は感染不可避 新型コロナの恐怖 肺炎になるとどうなる 『いっそ殺してくれ』レベルの苦痛

だが、症状が出ないからと言って楽に4ねるとは限らない。いったん息切れが重症化すると、
やはりその苦しさは想像以上のものになる。
「肺の機能が失われると、ちょっとした動作で息が上がったり、ふらついたりします。
ベッドで安静にしていても、意識が混濁してくるので結局、人工呼吸器をつけることになります。
寝ているあいだも酸素マスクが必要になると身動きもとれず、
もはや生きているのがつらいだけという状況に追い込まれる。
昏睡状態になれば本人の意識は遠のいているので苦しくはないのかもしれませんが、
胸が激しく上下し、周りで見ている家族は気が休まりません」（都内総合病院勤務の内科医）

あるとき突然、呼吸困難に
冒頭の栗原さんのように、長年の喫煙や生活習慣によって肺の機能が低下していても、自覚していないことが多い。
「肺が半分無くなっても、人は生きられます。しかし、それ以上失われると、
ある時点で突然、呼吸困難に襲われるのです。実際、肺の状態がとても悪い人でも、
発作が出る最後の最後まで気付かないものです」（前出の竜氏）
息が苦しくなる代表的な病に気管支喘息があるが、肺炎の苦しみはまた別種のもの
喘息は気管支の炎症によってもたらされるもので、
薬剤で気管支を拡張させれば息苦しさは治まる。
しかし、肺炎の場合は肺本体の病変で、肺胞という組織がやられてしまう。
肺胞は酸素を取り込み、二酸化炭素を排出する呼吸の要の組織。
ここが機能しなくなると、いくら気管支を広げて新鮮な空気を肺に送り込んでも、
身体に酸素は回らないので、息苦しさは一向に解消されない。

冒頭の栗原さんが語る。

「発作を起こして以来、肺炎でだけは死にたくないと思うようになりました。
あの溺れ死ぬような時間が、ベッドの上で何日も続くと思うと本当に恐ろしい。
いまさら傷んでしまった肺機能は回復しませんが、それでもできるだけウォーキングなどの
有酸素運動をして、肺の健康を維持できるように努力しています」
穏やかに息を引き取るというのは、本当に難しいことなのだ。